Immanuel Kant (Иммануил Кант; 1724–1804) was a German philosopher.1
In A Confession
A Confession (Исповедь, 1879–82) names him twice, both in chapter XII. Tolstoy was “quite convinced of the impossibility of proving the existence of a Deity (Kant had shown, and I quite understood him, that it could not be proved)”, yet he went on seeking God (XII.4).2 He “went over in [his] mind the arguments of Kant and Schopenhauer showing the impossibility of proving the existence of a God”, and began to refute them: a cause is not a category of thought like space and time; if I exist, there is a cause, and a cause of causes, and that is what is called God (XII.4).3 See Arthur Schopenhauer.
On proving God
The PSS commentary points to the Critique of Pure Reason, the Transcendental Doctrine of Elements, chapter III, sections 4, 5 and 6, where Kant writes of the “impossibility” of the ontological, cosmological and physico-theological proofs of God’s existence.4 In outline (general scholarship, not from these sources): Kant argues that these proofs try to reach by pure reason a being that lies beyond any possible experience; the ontological proof treats existence as a property contained in the idea of God, and the other two in the end rest on it.
Open questions
- The outline above is general scholarship and should be checked against the Critique before the page goes live.
- When and in what language Tolstoy read the Critique is not shown by these sources.
Dive provenance
- 1879-1882-a-confession — the text of A Confession (PSS 23:1–59) and its commentary (PSS 23:515–537); Johan’s reader notes of 10 October 2026 asked for this page.
-
The Tolstoy Digital person list calls him «Родоначальник немецкой классической философии», “the founder of German classical philosophy” (
personList.xml, person 6092: 22 April 1724 – 12 February 1804). ↩ -
«Несмотря на то, что я вполне был убежден в невозможности доказательства бытия божия (Кант доказал мне, и я вполне понял его, что доказать этого нельзя), я все-таки искал бога» (PSS 23:44, ch. XII). English: Maude. ↩
-
«То я проверял в уме доводы Канта и Шопенгауэра о невозможности доказательства бытия божия, то я начинал опровергать их. Причина, говорил я себе, не есть такая же категория мышления, как пространство и время. Если я есмь, то есть на то причина, и причина причин. И эта причина всего есть то, что называют богом» (PSS 23:44, ch. XII). English: Maude. ↩
-
«В „Критике чистого разума“ Канта (I. Трансцендентальное учение об элементах, гл. III, секция 4, 5 и 6) говорится о „невозможности“ онтологического, космологического и физико-теологического доказательства существования бога» (PSS 23:534, commentary, note 31). English: ours. ↩